La Fundación ANSE fue, el pasado 8 de mayo –fecha en la que cumplía cien años el querido naturalista británico David Attenborough–, escenario de la presentación del libro Viaje al planeta de los insectos (Editorial Tundra) de Chema Catarinéu Guillén, biólogo, naturalista y profesor, que también ha sido secretario y presidente de ANSE.
Tras la introducción de Alejandro Romero, que agradeció el trabajo que realiza el equipo de las charlas de “Un mundo por descubrir”, Chema Catarinéu comenzó la presentación de su nuevo libro recordando su fascinación por la naturaleza desde su juventud en las clases de Ciencias Naturales de su colegio madrileño, compartiendo salidas al campo con sus amigos del Club “Los Linces” (ADENA-WWF) o, ya posteriormente, dentro de la Asociación de Naturalistas del Sureste (ANSE). Los 34 años dedicados a la enseñanza secundaria como profesor de Biología y Geología, le incentivaron para despertar la curiosidad de sus alumnos mediante historias interesantes que les permitieran comprender cómo funciona la naturaleza y cómo la Humanidad necesita adaptarse a los límites del planeta. Especialista en el estudio de las hormigas, mirmecología, sobre las que hizo su tesis doctoral, y estudioso también de las abejas silvestres, se decidió a escribir este entretenido conjunto de relatos sobre insectos dirigido a todo tipo de lectores, pero sin perder el rigor científico, con el fin de que seamos conscientes de la importancia de estos seres vivos y de la necesidad que tenemos de conservarlos.
Catarinéu destacó que solo se han llegado a describir 1,1 millones de especies de insectos de los 5,5 millones que se estima que existen en el planeta; y más de la mitad de las especies conocidas de animales son insectos. Ganan en diversidad, pero también en cantidad pues se calcula que hay unos 200 millones por persona en el mundo. Su éxito se debe a su gran capacidad de reproducción, a que tienen tasas de extinción muy bajas por su exoesqueleto, sus metamorfosis, la ralentización de su metabolismo ante episodios extremos del clima o su capacidad de volar en muchos casos. Su evolución biológica les ha permitido, además, adaptarse de manera asombrosa a diversas circunstancias. Pero queda mucho por saber de los insectos, unos seres vitales para el funcionamiento de los ecosistemas terrestres: polinizan flores, controlan plagas de los cultivos, descomponen materia orgánica, integran excrementos en el suelo y lo fertilizan, dispersan semillas, filtran el agua y son alimento de muchos otros animales.
Pues todo este mundo complejo y sorprendente nos lo ofrece Chema en historias breves donde los protagonistas son los más variados insectos que nos acercan a su historia evolutiva y adaptaciones (mimetismos defensivos y agresivos), las aportaciones que hacen a los ecosistemas (la atracción de las flores, basureros y sepultureros), los comportamientos de parásitos, depredadores (un sorprendente “juego de tronos” entre hormigas, o las hormigas zombi de los insectos parásitos), el “sexo salvaje” (estrategias de apareamiento como los regalos nupciales de las moscas empídidas y el sexo extravagante de los piojos de corteza, que muestran los papeles sexuales invertidos), la comunicación entre insectos (sistemas de navegación como la integración de ruta de algunas hormigas, auténtico GPS; las estridulaciones, las danzas del círculo o el contoneo de las abejas) para acabar con un capítulo dedicado a los problemas que amenazan a las comunidades de insectos que reducen sus poblaciones y originan la pérdida de biodiversidad (la extinción silenciosa, envenenando el planeta o la crisis climática con claros efectos directos e indirectos).
Un conjunto de historias deslumbrantes sobre multitud de tipos de insectos que, con la palabra ágil, amena y, a menudo, llena de humor de Chema Catarinéu –junto a llamativas fotografías y dibujos del autor–, nos conducen por ese maravilloso viaje al planeta de los insectos que finaliza con cinco importantes y claras propuestas para que los humanos trabajemos por que ese planeta no se destruya y con él, nosotros: decisiones de carácter político (acuerdos internacionales sobre el cambio climático, reducción de uso de plaguicidas y fertilizantes químicos, prevención de incendios forestales y educación ambiental e investigación); conservación y restauración de hábitats; cambios en la agricultura (gestión integrada de plagas, agricultura ecológica, control de la presión ganadera…); cambios en zonas urbanizadas; y cambios en nuestros hogares. Una publicación cuidadosamente editada que nos proporcionará horas de sustanciosa lectura y aprendizaje.
El ciclo Un mundo por descubrir volverá el viernes 29 de mayo a la Fundación ANSE, con la charla de Ángel Guardiola sobre “Ciencia ciudadana y conservación de murciélagos en la Región de Murcia”. Os esperamos.
Por Mariano Moreno Requena